C’est une plante herbacée appartenant à la famille des betteraves et des épinards. Il est cultivé depuis plus de cinq mille ans sur les hauts plateaux d’Amérique du sud et a été redécouvert récemment. Comme le haricot, la pomme de terre et le maïs, il était à la base de l’alimentation des civilisations précolombiennes, mais, contrairement à ces derniers, il n’a pas retenu l’attention des conquérants espagnols : la graine ne contient pas de farine et ne peux pas produire de farine. Il est très digeste, pauvre en lipide, riche en fer et en protéine. On le trouve maintenant dans les grandes surfaces et les boutiques bios. Il se cuit dans un grand volume d’eau pendant 10 à 20 minutes selon les distributeurs.