Le basilic est une plante aromatique et condimentaire annuelle. Probablement originaire d’Iran ou d’Inde, elle est arrivée en Europe dès le 2ème siècle après J.C. On distingue plusieurs variétés : à petites feuilles (au parfum intense), marseillais, citron, à grandes feuilles (odeur de jasmin, réglisse et citron) pourpre (parfum doux et poivré) et thaï (menthe et clou de girofle). Pour sa culture, il nécessite un climat chaud et ensoleillé. Il craint le froid et le vent. Pour l’empêcher de monter en fleur, il suffit de pincer les extrémités des tiges quand les fleurs se forment. Pour la récolte, commencer par les feuilles du haut. Il se marie à merveille avec l’ail, l’origan ou la menthe poivrée. Il parfume les salades, les tomates, mais aussi les coquillages, les poissons, la volaille et les pâtes. Dit aussi herbe royale, c’est le pistou ou pesto des recettes méditerranéennes : la soupe au pistou, le «pesto » italien (composé d’huile d’olive, pignon de pain, parmesan et ail) et le pistou (même recette que la version italienne mais sans les pignons). Antispasmodique, il facilite les fonctions digestives.
